Si su gato padece una enfermedad terminal y ha llegado al final de su tratamiento, los cuidados paliativos pueden mejorar su bienestar antes del final de su vida. El objetivo de los cuidados paliativos no debe ser prolongar la vida a toda costa. En cambio, el enfoque debe ser preservar la calidad de vida hasta que llegue el momento de decir adiós. En esta publicación, analizaremos cómo se pueden aplicar los cuidados paliativos a los gatos como especie y analizaremos los últimos avances para gatos en algunas de las áreas clave del tratamiento al final de la vida.

Planes de cuidados paliativos para gatos

Los gatos son una especie muy diferente a los humanos; perciben el mundo de una manera muy diferente a la nuestra. No tienen sentido del futuro ni de la esperanza como nosotros. Por eso, es fundamental que, al planificar los cuidados paliativos, intentemos empatizar con lo que probablemente sienta el gato, en lugar de dejar que nuestras propias emociones nublen nuestro juicio.

Como especie, los gatos manifiestan su dolor de formas sutiles que a menudo pueden pasar desapercibidas para sus cuidadores. Dependen de una rutina constante en un entorno familiar para sentirse seguros y a gusto. Estas peculiaridades específicas de la especie pueden dificultar la búsqueda del equilibrio adecuado para los gatos a la hora de planificar su atención al final de su vida.  

También deben tenerse en cuenta las preferencias individuales de tu gato.

¿Es un gato faldero bien socializado o es muy independiente y rara vez se aventura a entrar en el interior? Si a tu gato no le gusta especialmente que lo manipulen, es posible que las visitas repetidas al veterinario y las terapias físicas como los masajes no estén incluidas en su plan de cuidados paliativos. 

El primer paso para crear un plan de cuidados paliativos es reunirse con su veterinario para hablar sobre la evolución esperada de la enfermedad de su gato y cómo lo afectará con el tiempo. En la cita, también querrá hablar sobre las actividades diarias de su gato, sus gustos y disgustos, y cómo reconocerá si su calidad de vida en general se ha vuelto negativa. 

Es útil llevar un diario de sus hábitos diarios y grabar vídeos de su comportamiento para compartirlos con el veterinario. El veterinario podrá darte consejos sobre cómo adaptar el espacio vital de tu gato para que pueda tener fácil acceso a sus recursos esenciales (bandeja de arena, comida, agua, cama, rascador, juguetes). También es importante hablar sobre el plan para el final de la vida con otros miembros de la familia, para que también se puedan tener en cuenta sus necesidades. 

Nuevos avances en la evaluación del dolor en gatos

La evaluación y el tratamiento del dolor son una parte esencial de los cuidados al final de la vida. Es difícil detectar el dolor agudo en los gatos, y el dolor crónico se presenta de forma aún más sutil. 

Dolor agudo 

El dolor de aparición repentina, “agudo” o “sorprendido” se puede identificar observando las expresiones faciales de su gato. Para ayudar, la Universidad de Glasgow ha desarrollado una Escala de Muecas Felinas . Y recientemente está disponible para descargar como aplicación para su teléfono. La fiabilidad de la escala se puso a prueba en 2021, cuando se pidió a más de 1.500 cuidadores de 66 países que calificaran diez imágenes de gatos con distintos grados de dolor utilizando la Escala de Muecas Felinas. El estudio demostró que los cuidadores de gatos podían utilizar la herramienta de forma fiable para evaluar el dolor agudo.

Es más difícil evaluar el dolor crónico en los gatos 

Para identificarlo, es necesario observar cómo cambia su comportamiento a lo largo del tiempo, mientras el gato se encuentra en la comodidad de su propio hogar. Recientemente, se han desarrollado y validado parcialmente cuestionarios específicos para felinos sobre “calidad de vida relacionada con la salud”. Y, con el tiempo, parece probable que estos estén más disponibles para que los utilicen los propietarios. VetMetrica es un cuestionario basado en la web que analiza tres áreas de la calidad de vida (vitalidad, comodidad y bienestar emocional). Actualmente, solo está disponible mediante suscripción de pago, pero muchas clínicas veterinarias están registradas; consulte a su veterinario para obtener más información. 

Alivio del dolor

Los gatos son notoriamente sensibles a los medicamentos. Históricamente, esto ha dificultado el manejo adecuado de su dolor sin efectos secundarios inaceptables. A los gatos también les suele desagradar la medicación oral, especialmente cuando se les administra con fuerza o cuando pueden sentir su sabor en la comida. 

Los opioides son un grupo de analgésicos potentes que se utilizan habitualmente para tratar el dolor agudo y también pueden desempeñar un papel en el manejo del dolor crónico. Anteriormente, estos medicamentos tenían una acción corta y solo podían administrarse mediante inyección por un veterinario. Ahora está disponible una nueva formulación de acción más prolongada del fármaco opioide, la buprenorfina, y en 2022 se aprobó un parche cutáneo transdérmico en los EE. UU. que, con suerte, llegará pronto al Reino Unido. 

También en 2022, se aprobó un nuevo tipo de analgésico de acción prolongada para su uso en gatos en el Reino Unido. Este fármaco elimina la necesidad de medicación oral diaria y se administra como una inyección de acción prolongada que puede durar un mes. Su uso principal es para el dolor artrítico, pero los veterinarios han informado de que también puede ser útil para tratar otros tipos de dolor.

Fisioterapia para gatos

La integración de técnicas de rehabilitación física puede aportar un gran beneficio a la comodidad del paciente al final de su vida, siempre que se utilicen de forma adecuada y siguiendo las recomendaciones del veterinario. Las terapias más habituales que se utilizan para los gatos son el masaje, la acupuntura y el láser terapéutico. 

La acupuntura es una terapia complementaria que puede beneficiar a los gatos que sufren dolor, en particular a aquellos que sufren dolor en las articulaciones. La electro acupuntura consiste en aplicar una pequeña corriente eléctrica a las agujas de acupuntura y, a veces, se utiliza cuando se necesita un efecto más duradero. Las terapias con láser alivian el dolor, reducen la hinchazón y promueven la curación de los tejidos.

Recientemente, ha aumentado el número de servicios veterinarios móviles que ofrecen estos tratamientos como parte de una visita a domicilio. Por eso, vale la pena consultar con su veterinario si pueden ser una buena opción para su gato. 

Conclusión

En el pasado, los cuidados paliativos para gatos eran difíciles de proporcionar de forma adecuada. Sin embargo, una mayor comprensión de las necesidades de los gatos y el reconocimiento de su dolor han hecho que se conviertan en una opción viable para muchos gatos. Con los nuevos avances en el control del dolor, resulta cada vez más fácil preservar su comodidad y calidad de vida mientras permanecen en casa.