Este es el último artículo de la serie de VetHelpDirect sobre las cinco necesidades de bienestar animal. Este artículo analiza la necesidad de proteger a nuestras mascotas del dolor, el sufrimiento, las lesiones y las enfermedades y por qué esto no siempre es fácil de lograr.

A modo de resumen, las cinco necesidades de bienestar son:

• Vivir en un entorno adecuado
• Comer una dieta adecuada
• Exhibir patrones de comportamiento normales
• Estar alojado con otros animales o separado de ellos
• Estar protegido del dolor, el sufrimiento, las lesiones y las enfermedades.

Por qué esta necesidad de bienestar no es tan fácil de satisfacer como parece

Así, mientras que las otras cuatro necesidades de bienestar animal tienen significados un poco más matizados, para la mayoría de nosotros resulta bastante obvio por qué proteger a los animales del dolor, el sufrimiento, las lesiones o las enfermedades es bueno para su bienestar. 

Por ejemplo, es bastante obvio que a un animal que ha resultado herido tras ser atropellado por un coche se le debe proporcionar un analgésico lo antes posible para proteger su bienestar. 

Sin embargo, existen ejemplos de casos en los que esta necesidad de bienestar no se satisface en el caso de muchas de nuestras mascotas domésticas. Estos ejemplos suelen ser animales que padecen dolor crónico y sus dueños no se dan cuenta o subestiman el dolor y, por lo tanto, no lo tratan adecuadamente. 

¿Por qué a veces pasamos por alto señales de dolor, sufrimiento, lesiones o enfermedades?

Los animales reaccionan al dolor, las lesiones y las enfermedades de forma muy diferente a los humanos. Por ejemplo, es mucho más probable que oculten el dolor, lo que puede dificultar su detección o, a veces, cuando detectamos signos de dolor, no creemos que sea un gran problema porque el animal no está evidentemente angustiado. 

Sin embargo, en muchos casos, esto hace que el animal sufra un menor bienestar. A continuación, voy a compartir algunos ejemplos de algunas afecciones que suelen pasar desapercibidas y que pueden provocar un menor bienestar. De hecho, una investigación de VetCompass en 2019 mostró que estas afecciones tenían el mayor impacto general en el bienestar de los perros que acudían a las clínicas veterinarias del Reino Unido. En este artículo me centraré en los perros y los gatos, pero, por supuesto, estas afecciones pueden afectar a otras mascotas domésticas comunes, como los conejos. 

Ejemplo: osteoartritis

La osteoartritis, a veces conocida simplemente como “artritis”, es una afección común en perros y gatos mayores, pero también puede afectar a perros y gatos más jóvenes con afecciones articulares. Voy a hablar de ello desde la perspectiva de los perros, pero recuerda que los gatos también se ven afectados y necesitan tratamiento para aliviar el dolor y la movilidad. 

La osteoartritis afecta hasta al 80% de los perros mayores. Es especialmente poco reconocida en los perros porque no muestran signos evidentes de dolor. Muchos dueños creen que signos como caminar más despacio, rigidez, reticencia a saltar o incluso cojera a veces no significan que su mascota tenga dolor, sino que simplemente es consecuencia de la edad. 

Esto no es cierto. Si le preguntas a cualquier humano con artrosis cómo se siente, te dirá que en los peores días puede ser extremadamente doloroso. Y lo mismo ocurre con nuestras mascotas, aunque solo muestren signos sutiles. Esto significa que muchos perros están “sufriendo en silencio” y experimentando un bienestar deficiente, y sus dueños no se dan cuenta.

Los signos de la osteoartritis incluyen:

• Disminución de la interacción con personas/otros perros.
• Cambio de personalidad/comportamiento inusual.
• Disminuir la velocidad al caminar.
• Rigidez (especialmente después del descanso).
• Duda en saltar.
• No le gusta que le toquen en ciertas zonas.
• Ritmo.
• Dificultad para sentarse o no puede ponerse cómodo.
• Dormir más.
• Cambiar la postura, por ejemplo arqueando la espalda.
• Orinar y defecar en lugares anormales.
• Lamiendo las articulaciones.
• Pérdida de peso/pérdida de masa muscular.
• Cojera.

Es importante recordar que los perros no son buenos reguladores de sus propios cuerpos. El impulso de perseguir una pelota o de seguir caminando será demasiado fuerte como para resistirlo, pero a menudo sufrirán las consecuencias más tarde o al día siguiente.

Existen diferentes enfoques para controlar la osteoartritis en su perro y debe consultarlos con su veterinario. Los enfoques más comunes incluyen el control del peso; realizar cambios en el entorno doméstico, por ejemplo, utilizando colchonetas antideslizantes y camas ortopédicas; cambiar las rutinas de ejercicio; terapias complementarias, por ejemplo, hidroterapia, fisioterapia y acupuntura; medicamentos antiinflamatorios y analgésicos.

Ejemplo: Enfermedad dental

Las enfermedades dentales son comunes en perros y gatos. Los resultados del proyecto Vet Compass del Royal Veterinary College han demostrado que las enfermedades dentales son el problema más común que presentan los gatos en las clínicas del Reino Unido y el segundo problema más común que presentan los perros (detrás de la enfermedad del conducto auditivo). 

Los dueños suelen pasar por alto las enfermedades dentales porque esperan que sus mascotas muestren signos evidentes, como dejar de comer o llorar de dolor. Pero, en realidad, los gatos y los perros solo muestran este tipo de comportamientos cuando la enfermedad dental está en su etapa más grave. 

Los gatos y los perros tienden a ocultar el dolor dental crónico, aunque los dueños pueden notar cosas como una preferencia por alimentos más blandos, comer alimentos por un lado de la boca, aumento de la salivación y mal aliento.

Existen diversas causas de enfermedades dentales y dolor dental, entre ellas:

• Lesiones reabsortivas felinas: son lesiones comunes y dolorosas que se encuentran en los gatos y que pueden ocurrir a cualquier edad.
• Enfermedad periodontal: ocurre cuando la placa se acumula en la superficie del diente y debajo de la línea de las encías, causando inflamación y dolor.
• Fracturas dentales: los dientes fracturados deben extraerse ya que pueden exponer la pulpa del diente (que es sensible) y provocar enfermedad periodontal y/o infección.
• Absceso de la raíz del diente: esto sucede cuando un diente se infecta, es doloroso y puede hacer que el animal se sienta mal.

Muchas de estas lesiones no serán perceptibles para los dueños a primera vista porque (1) es difícil observar bien el interior de la boca de un perro o un gato y (2) pueden ser difíciles de detectar cuando los dientes están cubiertos de placa. 

Por eso es buena idea que un veterinario revise la boca de tu perro o gato al menos una vez al año. Si tu veterinario detecta alguno de estos problemas, lo más probable es que te recomiende un procedimiento dental para poder inspeccionar los dientes y eliminar cualquier fuente de dolor, inflamación o infección.

Ejemplo – Obesidad

A diferencia de la osteoartritis y las enfermedades dentales, la obesidad no es una causa directa del dolor, pero sí provoca un menor bienestar al aumentar la susceptibilidad de los perros y gatos a otras enfermedades como la artritis, la diabetes y el cáncer. También empeora las afecciones existentes, como la artritis o el síndrome de obstrucción de las vías respiratorias braquicefálicas. En general, puede afectar negativamente a la calidad de vida de un animal, ya que puede reducir su capacidad para hacer ejercicio o moverse libremente. Los animales obesos tienden a vivir menos que los animales con un peso saludable. 

La obesidad es un problema común en nuestras mascotas, pero los tutores no suelen reconocerlo. Varios estudios han demostrado que los cuidadores son particularmente malos a la hora de reconocer cuando su mascota tiene sobrepeso u obesidad. Esto puede deberse a que el problema es tan común que la gente empieza a pensar que ciertas formas corporales (especialmente en ciertas razas) son normales, cuando en realidad no lo son.

Si no está seguro de si su perro o gato tiene sobrepeso, la mejor manera de determinarlo es mediante la puntuación de la condición corporal. Esto implica visualizar y palpar las costillas y la cintura de un perro o gato para calificar su condición en una báscula. Un veterinario o enfermero veterinario será la persona más indicada para hacerlo, ya que lo hacen de forma rutinaria todos los días y están acostumbrados a tratar con animales de diferentes formas y tamaños. 

Los veterinarios y enfermeros veterinarios suelen calificar la condición corporal en una escala del 1 al 9, aunque algunos utilizan una escala del 1 al 5. Según la calificación de la condición corporal de su mascota, un veterinario o enfermero veterinario podrá aconsejarle sobre lo que puede hacer para lograr la pérdida de peso necesaria, lo que puede incluir cosas como pesar la comida para las comidas, reducir la cantidad de golosinas o aumentar el ejercicio. 

Conclusión

No creo que sea necesario convencer a muchos de lo importante que es proteger a los animales del dolor, el sufrimiento, las lesiones y las enfermedades para garantizar su bienestar. Pero espero haberlos convencido de que no siempre es tan fácil como parece y que todos debemos estar alerta ante las condiciones que pueden provocar un menor bienestar, como las condiciones de dolor crónico.

Fuente: vethelpdirect.com